Zakynthos is het meest zuidelijke van
de Ionische eilanden en ligt ten westen van de Peloponnesos
(
kaart). Het telt ongeveer 43.000
inwoners, waarvan er ongeveer 14.000 in de
gelijknamige
hoofdstad wonen. De grootste lengte
is ongeveer 40 km, de grootste breedte 20 km en het
oppervlak circa 400 km2. Het is lang overheerst
geweest door de Italianen en pas sinds 1864 onderdeel
van Griekenland. Vooral in de architectuur is die
Italiaanse invloed nog goed zichtbaar. Het
afwisselende landschap van Zakynthos maakt dit eiland
tot een gewilde vakantiebestemming. Ook de Grieken
zelf komen er graag.
Aan de
zuidwestkust vindt u loodrechte
kalkrotsen met grotten en prachtige baaien, waaronder
Navagio. Deze baai met het scheepswrak op het strand,
dat alleen per schip bereikbaar is, is het meest
gefotografeerde plekje van de Middellandse Zee.
Helemaal aan de zuidkant bevindt zich de vuurtoren van
Keri (Faros Keriou). U heeft hiervandaan een
schitterend uitzicht over de verticaal uit zee
oprijzende krijtrotsen, vooral als u naar beneden
wandelt. Vanaf deze plek de zon onder zien gaan is een
onvergetelijke belevenis.
De
noordoostkust
is veel glooiender met veel zand- en kiezelstranden.
Hier bevinden zich belangrijke toeristische
bestemmingen als Tsilivi en Planos. Het noordelijke
deel is ruig en rustig, het zuiden groen, wat drukker
en mondainer. Daar zijn ook uitgebreide
watersportfaciliteiten. In het uiterste noorden
bevinden zich de Galazies Spilies (blauwe grotten).
Zij danken hun naam aan het feit dat door een
combinatie van de witte krijtrotsen, het blauwe water
en de lichtinval alles onder water een blauwe kleur
krijgt. Heel bijzonder om in te zwemmen! Ook de door
erosie ontstane bogen zijn beroemd.
De oostelijke helft van het
binnenland is vrij vlak en
vruchtbaar. Hier vindt veel landbouw plaats. Vooral de
vele olijfboomgaarden zijn kenmerkend voor dit gebied,
maar er worden ook druiven en citrusvruchten verbouwd.
De westelijke helft van het binnenland is veel
bergachtiger. In dit ruige landschap met uitgestrekte
pijnboombossen liggen pittoreske dorpjes als Loucha en
Gyri waar de tijd lijkt te hebben stilgestaan. De
hoogste bergtop is Vrachionas (758 meter).
Ella vakantiewoningen kijken uit
op de
Baai van Laganas, een grote
hoefijzervormige baai in het zuidoosten met daarin de
eilandjes Marathonisi ('schildpaddeneiland') en
Pelouzo. De belangrijkste plaats aan de baai is
Laganas. Het is het grootste toeristencentrum van
Zakynthos. Burger King, PizzaHut, McDonalds, dronken
Engelsen, vechtpartijen, verkeersongelukken: de
tegenstelling met de omgeving van onze huizen kan
haast niet groter. Interessanter dan Laganas zijn de
zandstranden aan de baai en op Marathonisi. Zij zijn
een belangrijke broedplaats voor zeeschildpadden
(
caretta caretta). Van juni tot augustus
komen deze aan land om eieren te leggen. Ondanks de
status van deze baai als Nationaal Zeepark en de
inspanningen van vele vrijwilligers van Archelon, de
Griekse vereniging die zich inzet voor de bescherming
van de schildpad, wordt dit bijzondere dier helaas
ernstig bedreigd door het toerisme.
